锅炉的核心构成部分是“锅”和“炉”。“锅”是容纳水和zhi蒸汽的受压部件，包括锅筒(也叫汽包)或锅壳、受热面、集箱(也叫联箱)、管道等，组成完整的水-汽系统。其中在“锅”内进行水的加热和汽化、水和蒸汽的流动、汽水分离等过程。“炉”是燃料燃烧的场所，即燃烧设备和燃烧室(也叫炉膛)。广义的“炉”是指燃料、烟气这一侧的全部空间。

“锅”和“炉”是通过传热过程相互联系在一起的。“锅”和“炉”的分界面就是受热面。通过受热面进行着放热介质(火焰、烟气)向受热介质(水、蒸汽或空气)的传热，受热面从放热介质吸收热量并向受热介质放出热量。

同时连续进行吸热和放热的受热面称为间壁式受热面，放热介质和受热介质分别处于受热面的两侧。如果放热介质和受热介质分别轮流交替地、周期地与受热面相接触，在接触中向受热面放热或从受热面吸热,则这种受热面称为蓄热式(也叫再生式)受热面。

主要以辐射换热的方式吸收放热介质放热量的受热面称为辐射受热面，辐射爱热面布置在炉膛内。主要以对流换热的方式吸收放热介质放热量的受热面称为对流受热面，对流受热面布置在炉膛出口以后的、烟气温度较低的烟道内。布置对流受热面的烟道称为对流烟道。受热面向受热介质的放热主要通过对流换热的方式进行。

根据水的加热、汽化过程的顺序，可以将受热面划分为水的预热受热面、汽化受热面(也叫蒸发受热面)和蒸汽过热器。水的预热受热面通常布置在低温烟气部位以回收排烟余热、节约燃料，因而一般称之为“省煤器”。此外，排烟余热也可以回收利用于预热助燃空气，这种余热回收受热面叫做空气预热器。省煤器和空气预热器都布置在锅炉烟气流程的尾部，所以又统称为尾部受热面。

锅筒的功用是：
(1)作为省煤器、汽化受热面和蒸汽过热器的连接枢纽(指上锅筒)；
(2)内部布置锅内设备，进行汽水分离过程(指上锅筒)；
(3)作为连接多排并列管子的结合体以构成管束受热；
(4)作为自然循环回路的组成部分；
(5)贮存锅水，形成一定的蓄热能力。无论锅壳或是锅筒，都是锅炉的最重要部件之一。
由锅筒(或锅壳)、集箱、受热面及其间的管道等所组成的整体习惯上称为“锅炉本体”。由锅炉本体，燃烧设备、出渣(除灰)设备、炉墙和构架(包括楼梯、平台)、锅炉范围内的水、汽、烟、风、燃料管道及其附属设备，测量仪表和其他附属机械等构成的整套装置称为“锅炉机组”。