根据出口介质的不同，我们可以将锅炉分为热水锅炉和蒸汽锅炉两种。这两者之间有何区别呢？简单来说，热水锅炉就是用来供暖、供热水的，如洗浴中心、游泳池、小区等地都是需要的，甚至可以这样说，只要是需要供暖的地方，都需要热水锅炉；而蒸汽锅炉主要是用于化工、建材、纺织等工业行业的，用于生产供汽，当然，它也可以供暖，但是一般都是生产车间、工业园区顺便供暖，属热电联产的情况。

热水作为热源适用于空调、暖风机、低温烘箱、干燥设备、纺织印染用热水槽及各种低温加热、空调盘管与换热设备等。热水作热媒有以下优点：

1.热水锅炉一般来说热媒温度较低，与烟气的温差较大，锅炉排烟温度相对较低，从而锅炉效率较高；
2.闭式热水系统补给水量较小，排污率比蒸汽锅炉小得多，水浪费也较小。且对锅炉水质要求较低，水处理费用少；
3.水的比热容大，系统中热水容量大，蓄热能力强。当热力工况或水力工况短时间发生故障时，不会明显引起供热状况大的波动；
4.热水供热系统可用泵进行远距离输送，热能损失小，供热半径大，能适应城市集中供热规划要求。热水作为热媒供热的主要缺点是温度较低，传热系数较小，热能利用率比较低。

相对来说，目前我国应用最多的还是蒸汽锅炉，因为工业的覆盖面太广了。蒸汽锅炉的主要优点是：

1.成本低，适应性广，可同时满足对压力和温度有不同要求的多种用户的用热要求；
2.无毒，可直接加热食品等，即使有跑冒滴漏也不会对环境造成危害；
3.蒸汽温度较高，汽化潜热大，相对热水可减小设备的换热面积，降低费用；
4.热惰性小，供汽时热得快，停汽时冷得也快。 蒸汽热媒由于冷凝水难以回收，造成潜热和水资源的浪费。即便有冷凝水回收装置，在冷凝水回收过程中，由于水容易溶解氧等杂质，也易对锅炉造成危害。给水中的氧、盐等杂质会造成锅炉的结垢、腐蚀等问题，影响锅炉的安全及节能。