全称“水冷壁管”，旧称 “水冷墙”，亦称“上升管”。通常垂直铺设在炉墙内壁面上，主要用来吸收炉内火焰和高温烟气所放出辐射热的锅炉受热面。是各种现代锅炉蒸发受热面的主要型式，亦为锅炉水循环回路中的基本部件。因兼有冷却和保护炉墙的作用，故名。 

水冷壁最初设计时，目的并不是受热，而是为了冷却炉膛使之不受高温破坏。后来，由于其良好的热交换功能，逐渐取代汽包成为锅炉主要受热部分。敷设在锅炉炉膛内壁、由许多并联管子组成的蒸发受热面。水冷壁的作用是吸收炉膛中高温火焰或烟气的辐射热量,在管内产生蒸汽或热水，并降低炉墙温度，保护炉墙。在大容量锅炉中，炉内火焰温度很高，热辐射的强度很大。锅炉中有40～50%甚至更多的热量由水冷壁所吸收。除少数小容量锅炉外，现代的水管锅炉均以水冷壁作为锅炉中最主要的蒸发受热面。

按结构型式，主要有光管式、膜式和刺管式三类。光管水冷壁由一整排无缝钢管组成，结构最为简单；膜式水冷壁是把许多轧制好的水冷壁鳍片管用点焊互相焊接在一起，使成为一密封的组合受热面，既可提高炉膛的气密性、减少漏风，又能更好地保护炉墙，使炉墙重量减轻、结构简化；刺管水冷壁是在水冷壁管上焊接许多长20～25mm，直径6～12mm的销钉，然后敷上铬矿砂耐火塑料， 以减少水冷壁该部位的吸热量，提高燃烧区温度，适用于燃料着火特别困难的场合或某些液态排渣炉。按布置部位，有附墙式和隔墙式（即双面受热）水冷壁两种。前者大多部分地嵌入炉墙内壁面，单面吸热；后者多半装在大型锅炉炉膛的中间，将整个炉膛分隔成彼此独立的两部分，双面受热。