火管锅炉与水管锅炉是以管子里面介质的不同来定义的，水管就是管子里面走水，通过外部烟气对流/辐射换热加热管子中的水，火管就是管子里面走烟气，让烟气加热管外介质来实现换热，火管锅炉结构简单，水及蒸汽容积大，对负荷变动适应性好，对水质的要求比水管锅炉低，多用于小型企业的生产工艺和生活采暖上。水管锅炉的受热面布置方便，传热性能好，在结构上可用于大容量和高参数的工况。但对水质和运行水平要求较高。
（1） 水管锅炉压力适应范围较广，可突破压力限制，可满足2.5MPa以上的供汽要求。火管锅炉受材料壁厚与压力的限制，用于2.5MPa压力以下。
（2） 火管锅炉为锅壳式锅炉，受目前各锅炉厂家设备、工装的限制，制造太大的火管锅炉难度较大，通常在20t/h以下。水管结构锅炉可实现锅炉大型化，20t/h以上的锅炉通常采用水管结构。
（3） 火管锅炉具有结构紧凑的特点，在同等出力下，外形与设备重量均低于火管锅炉。水管锅炉因体积较大，有更多的空间用于布置过热器，因此水管锅炉占用锅炉房相对较大。